Itäisen Suomen keskuskaupungit Joensuu, Kuopio, Kouvola, Kajaani, Kotka, Lappeenranta ja Mikkeli nostavat valokeilaan alueen korkean osaamisen ja potentiaalin mutta myös kehittymisen edellytykset.

– Suomi tarvitsee itäistä Suomea menestyäkseen. Itäisen Suomen osuus maamme kokonaisviennistä on merkittävä. On tärkeää, että teemme yhdessä toimia, jotka varmistavat alueen menestyksen tulevaisuudessakin, Kouvolan kaupunginjohtaja Marita Toikka totesi aiemmin keväällä järjestetyssä tilaisuudessa Helsingin Musiikkitalolla.

Päivän teemana oli itäisen Suomen vahvuudet ja merkitys koko Suomelle. Kun itäisen Suomen menestystä edesautetaan ja alueen potentiaali otetaan tehokkaasti käyttöön, tuo se kasvua ja elinvoimaa koko Suomelle. Itäisen Suomen pitäminen elinvoimaisena on tärkeää myös Suomen kokonaisturvallisuuden kannalta.

Mahdollisuuksina nähdään vihreän siirtymän ja puhtaan energian investoinnit, uudistuva ja kestävä teollisuus, sekä logistiikan ja matkailun innovatiiviset ratkaisut. Valtiolta tarvitaan panostusta, jotta alueen kasvu saadaan varmistettua ja potentiaali käyttöön. Myös EU:lta vaaditaan toimia itäisen Suomen selviytymisen ja elinvoiman vahvistamiseksi.

Konkreettisia toimia tarvitaan

Venäjän hyökkäyssodan vaikutukset ovat heijastuneet erityisesti itäiseen Suomeen: rajan sulkeutuminen pysäytti rajan ylittävän kaupankäynnin ja matkailun. Alentuneet vientinäkymät, kohonneet kustannukset ja pakotteiden aiheuttamat vienti- ja tuontirajoitukset heijastuvat myös satamatoimintaan ja koko logistiikka-alaan.

Valtio on tunnistanut itäisen Suomen haastavan tilanteen ja kehittämisen visio on tehty. Nyt alueen kaupungit odottavat valtiolta konkreettisia panostuksia, jotta itäisen Suomen kasvu saadaan varmistettua ja alueen potentiaali tehokkaasti käyttöön.

– Suomi tarvitsee itäistä Suomea menestyäkseen. Itäisen Suomen osuus maamme kokonaisviennistä on merkittävä. On tärkeää, että teemme yhdessä toimia, jotka varmistavat alueen menestyksen tulevaisuudessakin, Kouvolan kaupunginjohtaja Marita Toikka sanoo.

Puhtaille energiaratkaisuille kuten vetytalouden ja tuulivoiman investoinneille on luotava suotuisa toimintaympäristö ja sähköinfra myös itäiseen Suomeen. Teollisuuden kilpailukykyä ja yritysten investointeja tulee vauhdittaa: paljon kuljettavan teollisuuden logistinen kilpailukyky on turvattava. Lisärahoitusta tarvitaan Karjalan ja Savon ratojen ja logistiikan yhteyksien parantamiseen HaminaKotkan satamaan myös Itäradan suunnittelua tulee jatkaa kohti rakentamisvalmiutta. Ratkaisuja tulee hakea sisävesiliikenteen ja sen aluskannan kehittämiseen sekä Saimaan kanavan tilanteeseen.

– Suomessa on poikkeuksellinen yhteiskunnan kokonaisturvallisuusmalli. Meillä on korkeaa paikallisen ja alueellisen tason osaamista ja tekemistä, josta olisi mahdollista tarjota jopa suoria tuotteistuksia kansainvälisesti, kertoo Kuopion kaupunginjohtaja Soile Lahti.

Elinvoimaa kehitetty – kaikkea ei voi kuitenkaan tehdä itse

Keskuskaupungit, yliopistot ja ammattikorkeakoulut ovat vetureina elinvoiman kehittymiselle, mutta myös valtiolta vaaditaan toimia. Itäisen Suomen alueella on toteutunut ja toteutumassa lukuisia satojen miljoonien tai jopa miljardiluokan investointeja. Näitä ovat esimerkiksi suuret datakeskushankkeet Haminassa, Kouvolassa, Kajaanissa ja Mikkelissä, Kotkan akkuklusteri, Lappeenrantaan kaavaillut Solar Foodsin kolme tehdasta, Joensuuhun valmisteltava vetytehdas ja Kuopion lääkealan investoinnit.

Mahdollisuuksia nähdään erityisesti vihreän siirtymän ja puhtaan energian investoinneissa, uudistuvassa ja kestävässä teollisuudessa sekä terveys- ja lääkealan, logistiikan, palvelualojen ja matkailun innovatiivisissa ratkaisuissa. Vaikka tahtoa on, kaupungit ja maakunnat eivät voi tehdä kaikkea tarvittavaa itse.

Valtioneuvoston tulee lähikuukausien aikana vaikuttaa EU:n rahoitusohjelmien uudistamiseen siten, että EU todella suuntaa toimenpiteitä koko EU:n itäisen rajan elinvoiman ja turvallisuuden vahvistamiseen, energiantuotantoon sekä Venäjän hyökkäyssodan EU:n raja-alueille aiheuttamien haasteiden ratkaisemiseen. Vaikuttamisen aika on nyt.